Parsakaali on tavallisen kaalin muunnos, ja kaalin tavoin se kuuluu ristikkäiskukkakasveihin. Vielä läheisempi sukulainen sille tavallisen kaalin lisäksi on kukkakaali. Parsan kanssa sillä ei ole nimestään huolimatta mitään tekemistä. Muun muassa italian ja englannin kielillä parsakaali tunnetaan nimellä broccoli. Tuota nimitystä kuulee varsinkin nykyään käytettävän suomalaistenkin toimesta. Broccoli-sana sopii sen verran hyvin suomalaiseen suuhun, että kaikki eivät tunnu näkevän sanan kääntämistä tarpeelliseksi.
Kasvista on tapana syödä sen maanpäälliset osat eli varsi, kukinnot ja lehdet. Kasvin ulkonäkö tuokin hieman mieleen japanilaisten harrastamat bonsai-puut. Parsakaalia on viljelty Välimeren alueella jo ainakin 2500 vuoden ajan. Vaikka se on vasta viime vuosien terveysbuumin myötä tullut toden teolla muotiin Suomessa, on sen terveysvaikutuksia arvostettu jo antiikin Rooman aikoihin parisen tuhatta vuotta ennen Suomen valloitusta. Se pysyi itse asiassa todella pitkään lähinnä Välimeren alueen ihmisten herkkuna, sillä Iso-Britanniaankin parsakaali saapui vasta 1700- ja 1800-luvun taitteessa. Myös Yhdysvaltoihin se levisi hieman tuon jälkeen italialaisten siirtolaisten mukana, mutta suosio valtameren takana lähti kasvuun vasta noin 1920-luvulla.
Parsakaalin viljely onnistuu parhaiten välimerellisessä ilmastossa. Se viihtyy hyvin noin 18-23 asteen välisessä lämpötilassa, joten liian kuumakaan ei ole sille hyväksi. Suurin parsakaalin tuottajamaa on kuitenkin Kiina, jonka jälkeen tulevat Intia, Yhdysvallat ja Espanja.
Suomessa parsakaali on tunnettu viime aikoina jokaisen terveysintoilijan vakioruokana. Moni on laihduttanut ankaralla kana & parsakaali-kuurilla, joka tuntuu olevan melkoisen tehokas tapa siihen tarkoitukseen. Kaloreita tulee vähän, mutta proteiinia silti runsaasti jolloin lihakset eivät pääse juuri kutistumaan laihdutuksen yhteydessä. Toimituksessa emme kuitenkaan suosittele mitään pikakuureja laihdutukseen. Laihduttajalle on parempi syödä monipuolisesti ja terveellisesti, liikkua enemmän ja jäädä esimerkiksi 500 kcal miinuskaloreille päivässä.
Parsakaalin terveysvaikutukset
Parsakaalia on pitkään pidetty melko pahanmakuisena kasviksena ainakin Suomen suunnilla. Moni on varmasti yhä tätä mieltä. Se on kuitenkin myös noussut suosioon viime vuosina ennen näkemättömällä tavalla terveysruokabuumin ansiosta. Eikä se ainakaan allekirjoittaneen mielestä pahaa ole.
Tätä kasvista ostettaessa ja säilytettäessä kannattaa muistaa pitää se erillään esimerkiksi omenoista ja tomaateista. Näiden erittämä etyleeni nimittäin nopeuttaa parsakaalin kypsymistä ja pilaannuttaa sen hyvinkin nopeasti. Parsakaalia on perinteisesti tapana valmistaa höyryttämällä. Nykyisin sen syöminen ihan sellaisenaan raakana on myös yleistynyt paljon. Osaltaan tässä on kyse raakaruokabuumista sekä osittain paikkansa pitävästä oletuksesta että vitamiinit ja ravintoaineet ovat parhaimmillaan raa’assa kasviksessa.
Raakana tai kypsennettynä, parsakaali on todellinen vitamiinipommi täynnä terveellisiä ainesosia. Se sisältää muun muassa runsaasti kuitua, folaattia, karotenoideja, antosyaania, kversetiiniä ja isotiosyanaattia. Näistä on terveysvaikutuksia esimerkiksi vatsan ja suoliston hyvinvoinnille. Parsakaalin onkin todettu vähentävän vatsalaukun ja paksusuolensyövän riskiä. Suoliston terveydessä ei ole kyse ainoastaan suoliston terveydestä, vaan ihmisen kokonaishyvinvoinnin kannalta hyvin merkittävästä asiasta.
Parsakaali edistää sen sisältämän foolihapon ansiosta sydämen terveyttä. Sama aine tekee myös hyvää korkeasta verenpaineesta kärsiville sekä vähentää todennäköisyyttä sikiöiden epämuodostumille. Varsinkin kasvissyöjien kannattaa lisätä parsakaalia ruokavalioonsa sen sisältämän raudan vuoksi. Anemiaan taipuvaisten ja kaikkien muidenkin ihmisten kannattaa nauttia säännöllisesti parsakaalia varmistaakseen riittävän raudansaantinsa.
Tavanomaisten terveysvaikutusten lisäksi parsakaalilla on tutkimusten mukaan eräs uskomaton vaikutus: Se nimittäin auttaa pienentämään ilmansaasteiden vaikutuksia ihmiskehossa! Parsakaali auttaa puhdistamaan ihmisen elimistöä karsinogeeneistä, jota elimistöön kertyy ilmansaasteista jatkuvasti. Esimerkiksi bentseeni poistuu kehosta tehokkaammin parsakaalia syömällä.
Lisäksi parsakaalilla on positiivisia vaikutuksia fyysisen terveyden lisäksi myös hieman henkisemmälle puolelle. Joka oikeastaan on fyysistä sekin. Se nimittäin lisää mielihyvähormoni dopamiinin tuotantoa aivoissa, ja ehkäisee näin stressiä ja masennusta. Henkisen ja fyysisen terveyden lisäksi parsakaalilla voi olla vaikutuksia myös ulkonäköön. Sitä siis kannattaa syödä, jos haluaa olla paremman näköinen! Kasvin sisältämät antioksidantit tehostavat myrkyllisten aineiden poistumista kehosta ja pitävät ihon sekä ulkonäön kauniina ja nuorekkaana.
Parsakaalin ravintosisältö per 100g
- Energiaa: 35 kcal
- Hiilihydraattia: 1,9 g
- Rasvaa: 0,3 g
- Proteiinia: 4,6 g
Yhteenveto
Parsakaalin syömistä voi suositella kenelle tahansa, sillä mitään haittavaikutuksia sillä ei ole. Onkin mukava nähdä sen syömisen yleistyneen vihdoinkin myös Suomessa. Jos maku ei mairittele makuhermojasi, voi parsakaalia kokeilla maustaa erilaisin maustein. Kuten monen muunkin erikoisemman makuisen ruuan suhteen, voi myös parsakaali ensimmäisellä kerralla maistua erikoiselta. On se sitten sinulle parsakaali tai broccoli niin siitä oppii kuitenkin helposti tykkäämään muutaman kerran jälkeen, ja tämän jälkeen terveysvaikutuksilla ei ole rajoja!
